Dans une conjoncture économique morose plombée par la crise financière internationale, Nicolas Sarkozy et son gouvernement se sont réjouis jeudi de l'éclaircie apparue sur la croissance, révisée à la hausse pour 2007 et en pleine accélération au premier trimestre 2008.
Selon les chiffres publiés jeudi matin par l'Insee, la croissance du produit intérieur brut (PIB) de la France s'est établie à 2,1% en 2007, en hausse de 0,2 point sur les précédentes estimations du même organisme, et a enregistré une nette progression au premier trimestre de cette année, à +0,6% contre 0,3% au dernier trimestre de l'année précédente.
Jusque-là plutôt condamnée aux mauvaises nouvelles, la ministre de l'Economie et des Finances Christine Lagarde n'a pas résisté à la tentation d'anticiper de quelques minutes l'annonce de cette bonne surprise.
"Vous accueillez ce matin un ministre de l'Economie qui se réjouit et qui jubile", a-t-elle lâché sur Europe 1 juste avant la publication des chiffres de l'Insee. "On s'est beaucoup moqué de moi quand j'ai dit nous ferons au moins 2%" en 2007, "on sort à 2,2% (bruts), c'est plus que la fourchette basse de nos prévisions".
Nicolas Sarkozy et François Fillon lui ont immédiatement emboîté le pas pour saluer la performance et en attribuer la paternité à leurs réformes.
Ces chiffres "traduisent l'impact des mesures prises en application de ses engagements (du président) par le gouvernement en faveur du travail, de l'emploi et du pouvoir d'achat", a applaudi l'Elysée dans un communiqué. "Le diagnostic posé sur la situation de notre pays et les remèdes à y apporter sont confortés".
Ces chiffres "montrent que l'économie française, dans un climat international très difficile, résiste très bien" et "que la politique économique conduite par le gouvernement est la bonne", a renchéri le Premier ministre, affirmant même "espérer dépasser" les prévisions pour 2008 (entre 1,7 et 2%).
Jusque-là peu servi par la conjoncture économique, M. Sarkozy, qui répétait encore mardi sa détermination à "aller chercher le point de croissance", a demandé à ses troupes de relayer très largement ces bons résultats.
"Il nous a dit de mettre le paquet", a confié à l'AFP un membre du gouvernement qui participait jeudi à une réunion à l'Elysée.
Porte-parole du parti majoritaire, Frédéric Lefebvre a ainsi insisté sur "l'efficacité" du "paquet fiscal" voté en juillet 2007 et demandé au PS, qui le dénonce régulièrement comme "injuste", de "reconnaître publiquement qu'il s'est trompé".
Le président socialiste de la commission des Finances de l'Assemblée nationale, Didier Migaud, a lui estimé qu'il n'y avait "aucune raison de jubiler" sur la croissance française 2007, "très sensiblement inférieure à celle de la zone euro et de l'UE".
Mme Lagarde a de son côté jugé "outrageusement pessimistes" les estimations de la Commission européenne, qui prévoit que le déficit public de la France doit frôler en 2008 puis atteindre en 2009 la limite de 3% du PIB tolérée en Europe et envisage précisément de lui lancer une mise en garde à ce sujet.
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